PROGRESO Y MISERIA

Henry George (Filadelfia, 2 de septiembre de 1839- Nueva York, 1897) ha sido una de las grandes figuras del reformismo social y económico, en un largo periodo que se extiende desde la segunda mitad del siglo diecinueve hasta el primer tercio del siglo veinte. Fue un gran periodista, crítico y pensador que prestó una particular atención a las cuestiones sociales y económicas. Uno de los autores más influyentes entre el último tercio del siglo XIX y el primer tercio del siglo XX. Su obra Progreso y Miseria fue uno de las más editadas y leídas en la literatura socio-económica de todos los tiempos. Pronto comenzaría a interesarse por la «cuestión de la tierra» (folleto Nuestra Tierra y Política de la Tierra, 1871). En la labor de periodista y difusor de su ideario reformista destaca la fundación en San Francisco del periódico Daily Evening Post (1871). Desde esa tribuna pudo incidir en la opinión pública, defendiendo la consideración como bien social de la tierra, y criticando la propiedad privada de la misma. Defendería la legislación social de protección de los trabajadores y el derecho de sindicación. Ahora bien, su reformismo no le hizo compartir los principios del socialismo, aunque en algunos aspectos fue nítidamente influido por él. Y ello pese a que sus posiciones a menudo fueron calificadas de «socialismo agrario». En todo caso, es de advertir, que sus propuestas tenían un carácter «socializante» ?que no debe confundirse con socialista? de la tierra y de ciertos servicios públicos (en este último caso adelantando una orientación del Estado social hacia la construcción de un sector público a través de cual se produce un cierto control y gobierno de la economía). Es harto significativo que en su vida política Henry George estuvo estrechamente vinculado con el partido demócrata.
Su «activismo» fue realmente extraordinario, llegando a fundar con un grupo de admiradores y seguidores, «La Liga Californiana de la Reforma del Suelo». Allí pronunciaría uno de sus discursos más célebres, «Causas de la escasez de trabajo, de los salarios bajos y de la inquietud laboral». Aunque intento fundar un nuevo periódico, en 1879, descubrió que su lugar más apropiado no estaba en el ejercicio de la acción política directa, aunque continúo vinculado al partido demócrata y a su ideario. Se dedicó a escribir su libro Progreso y Miseria (1879), el cual lentamente fue reeditado, y especialmente apreciado primero en Europa, y después en su propio país de origen, Estados Unidos. Tendría numerosas ediciones en el extranjero, e influiría en general en los proceso de reforma social que ya se estaban acometiendo, y especialmente en lo referente a las reformas agrarias («cuestión social agraria»). Precisamente, en 1879 publicaría The Irish Land Question (reeditada con el titulo La Cuestión de la Tierra), donde anticiparía muchas de las propuestas que se recogerían después en su libro Progreso y Miseria.